L'US Army utilise un petit nombre de type d'obusiers tractés (Towed Howitzer) dans ses unités d'active et de la Garde Nationale. Les M102, M119 et M777 sont des pièces légères, transportables par des hélicoptères ou des avions de transport C-130. Le M198 est un obusier moyen.
Obusier léger M102.
Cet obusier sert dans les unités aéroportées (82ème Division), d'assaut air (101ème Division) et d'infanterie légère (24ème Division d'infanterie, 10ème Division de montagne), dans la Garde Nationale et les forces de réserve (USAR). Ainsi qu'au sein de l'US Marine Corps et de l'US Air Force.
Photo ci-dessous: M102 Towed Howitzer de la 1ère Division de cavalerie en Irak, en 2004. A l'arrière plan, on distingue un M109A6 Paladin.
1° Carrière opérationnelle.
Le M102 de 105mm est entré en service dans l'US Army et l'US Marine Corps en 1964, dans le but de remplacer les M101A1 datant de la Seconde Guerre mondiale. Il a débuté sa carrière opérationnelle au Sud-Vietnam en mars 1966, et a été déployé depuis lors dans la plupart des conflits menés par les forces armées américaines dans le monde entier.
D'une masse d'environ une tonne et demie (1496kg), il peut être tracté par des camions 6x6 2+1/2 tonnes de la famille FMTV ou des M35, ou même par des jeeps HMMWV (Humvee), être utilisé dans des opérations héliportées, transporté sous hélingue par des UH-60 Blackhawk, CH-53 Stallion, CH-46 Sea Knight ou CH-47 Chinook. Ou voyager en soute d'avions cargo moyen C-130 Hercules, et dans ce cas pouvant même être largué en parachute.
Photo ci-dessous: M102 remorqué par un M1114 HMMWV. La pièce appartient à la Batterie A, 1er Bataillon du 206ème Régiment d'artillerie, Arkansas ARNG. Camp New York, Koweit, 15 mars 2004.
Depuis 1964, l'US Army en a acquis 1150 exemplaires et, en 1989, il a commencé à être remplacé par des M119. Il sert encore actuellement dans des unités de l'Army National Guard (ARNG). Dans une variante légèrement modifiée, le M102 équipe également les AC-130 Gunship de l'US Air Force en Irak et en Afghanistan, ainsi que certaines unités d'artillerie de l'US Marine Corps.
Il est mis en batterie manuellement et servit par huit hommes, et il est capable de tirer en azimut à 360° et en élévation de -5° à 75°. Il dispose d'une cadence de tir maximale de dix coups par minutes, pendant les trois premières minutes de tir, puis de trois coups par minutes en utilisation prolongée, ainsi que d'une portée de 11500m.
2° Fiche technique.
• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, 2+1/2, M35) ou aérotransporté (UH-60, CH-47, C-130, ...)
• Equipage: 8 hommes.
• Année d'entrée en service: 1962.
• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 5.18m, largeur: 1.96m, hauteur: 1.59m.
• Masse: 1496kg.
• Calibre: 105mm (4.1 in).
• Munitions: 105x372R.
• Spécifications de tir: élevation: -5° à +75°, azimut: 360°. Cadence: 10 coups/min les trois premières minutes, puis 3 coups/min. Portée maximale effective: 11.5km (15.1km avec propulsion d'appoint RAP).
• Pays utilisateurs: Etats-Unis, Brésil, Philippines, Cambodge, Malaisie, Arabie Saoudite, Corée du Sud, Belgique.
Photo ci-dessous: des soldats du 1er Bataillon / 325ème Régiment d'infanterie aéroportée accrochent un M102 à l'élingue d'un CH-47 Chinook. Arabie Saoudite, Opération Bouclier du Désert, 1990.
Obusier léger M119.
L'obusier léger M119 de 105mm est entré en service en 1989 et a remplacé le M102 dans les unités d'active de l'infanterie/aéroportée/aéromobile. A l'instar de cer dernier, il peut être tracté par la jeep Humvee, transporté par élingue d'hélicoptère, ou en soute d'avion cargo, et même être largué en parachute.
Photo ci-dessous: M119 Towed Howitzer au cours d'un exercice de tir, environ de l'aéroport de Kandahar, Afghanistan, 17 septembre 2004.
1° Développement.
Par rapport au M102, le M119 est équipé d'un cache-flamme/frein de bouche et dispose d'une plus grande portée de tir (14000m). Il est construit sous license par le JMTC Arsenal de Rock Island, dans l'Illinois, et a été copié sur le L118/L119 anglais de 1975 construit par British Royal Ordnance Factories (BROF). Il est servi par sept hommes et pèse un peu plus de deux tonnes (2130kg).
Le M119A1 Block-I Improvement est entré en service en décembre 1989 avec diverses améliorations, dont une plus grande capacité d'utilisation sous des températures extrêmes (-30°C à -45°C), un nouveau système de contrôle de tir digital, et une maintenabilité plus élevée. Il sera construit par JMTC Arsenal jusqu'en 2013. Il sert dans les unités d'infanterie légère et les unités aéromobiles/aéroportées: 10ème Division de montagne, 25ème Division d'infanterie, 1ère Division de cavalerie, 82ème et 101ème Divisions aéroportées, 173ème Brigade aéroportée. Le M119A1 est actuellement déployé en Afghanistan.
Le M119 tire toutes les munitions standard OTAN de 105mm: M1 High Explosive (HE), M314 Illuminating (éclairante), M60/M60A2 fumigène et M913 HERA Rocket Assisted Projectile (portée: 19500m).
En 2004, le M119A2 Block-II Improvement inclut le programme additionnel LASIP: une boite de vitesse en élévation redessinée, système de contrôle de tir perfectionné, installation de nouveaux amortisseurs, ajout d'un arceau de protection pour réduire les dommages pendant les opérations de parachutage, etc.
Photo ci-dessous: M119A2 Howitzer du 426ème Régiment d'artillerie, Wisconsin ARNG, Fort McCoy, Wisconsin, 18 juin 2010.
2° Fiche technique.
• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, 2+1/2, M35) ou aérotransporté (UH-60, CH-47, C-130, ...)
• Equipage: 5 à 7 hommes.
• Année d'entrée en service: 1989.
• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 4.87m, largeur: 1.78m, hauteur: 1.37m.
• Masse: 2130kg.
• Calibre: 105mm (4.1 in).
• Munitions: M1 et M760 (HE), M314 (éclairante), M60/M60A2 (fumigène), M913 (HERA).
• Spécifications de tir: élevation: -100 à +1244 milliradians (mils). Cadence: 6 coups/min les deux premières minutes, puis 3 coups/min. Portée maximale effective: 14.5km (19.5km avec obus HERA et propulsion d'appoint RAP).
• Pays utilisateurs: Etats-Unis.
Photo ci-dessous: M119 Howitzer, 4ème Bataillon du 319ème Régiment d'artillerie / 173ème Brigade aéroportée. FOB Fortress, Province de Nangahar, Afghanistan. 11 avril 2008.
Obusier moyen M198.
Le M198 est l'obusier moyen tracté de 155mm standard des forces armées américaines. A l'instar des M102 et M119, il peut être largué en parachute ou transporté sous élingue par des hélicoptères. Il est déployé dans les unités d'artillerie des divisions légères, mécanisées et aéroportées de l'US Army, ainsi que dans des unités d'artillerie autonome de corps ou d'armées. Il forme l'ossature de toutes les unités d'appui-feu de l'US Marine Corps.
Le M198 Towed Howitzer est également utilisé par l'Inde, l'Australie, la Thaïlande, Le Liban, l'Irak, le Honduras, l'Arabie Saoudite, le Pakistan, la Tunisie et le Maroc. Dans les forces armées américaines et australiennes, il est actuellement en cours de remplacement par le M777 de même calibre mais plus léger.
Photo ci-dessous: M198 de 155mm du 11ème Régiment d'artillerie (13 MEU) de l'US Marine Corps, au cours d'un exercice de tir. Al Hamra Training Area, Emirats Arabes Unis, 20 novembre 2000.
1° Présentation.
Pesant un peu plus de 7 tonnes (7154kg), le M198 est tracté normallement par un camion 6x6 5-tonnes de la famille M95 MTV A1, LMTV A1 4x4 ou M35 6x6 2+1/2 tonnes. Il peut également être largué en parachute depuis un C-130 Hercules ou un C-17 Globemaster III, ou encore transporter par des hélicoptères lourds CH-47 Chinook, CH-46 Sea Knight ou CH-53 Super Stallion.
Photo ci-dessous: M198 de l'USMC transporté sous l'élingue d'un MH-53E Super Stallion du 3 MAW. Province d'Al Anbar, Irak, 29 novembre 2006.
L'obusier est servi par neuf hommes et est capable d'utiliser toute la gamme des obus de 155mm calibre de l'OTAN en service. Il peut envoyer des projectiles explosifs conventionnels (HE) à une distance maximale de 22400m, des projectiles Copperhead à 16000m et des obus avec fusée d'appoint HERA à 30100m.
2° Gamme de munitions.
• High Explosive (HE): Le M198 tire l'obus explosif à fragmentation M107, calibre standard OTAN de 155mm déjà utilisé par l'obusier lourds M109A6 Paladin, disposant d'un rayon létal de 50m et d'une grande vélocité: 5000 à 6000 m/s. L'US Army et l'US Marine Corps utilise également le nouvel obus M751E1 Extended Range, plus lourd mais ayant une vélocité et une portée maximales accrues: 28700m.
Tableau ci-dessous: Comparaison des obus HE (M107, M795 et M795E1) employés par le M198 Howitzer.
• Rocket Assisted Projectile (RAP). Egalement appellé Rocket-Assisted HE (HERA). Obus disposant d'un petit moteur-fusée d'appoint. Portée maximale augmentée: 30100m.
Ci-dessous: Caractéristiques de l'obus HERA équipé d'un moteur fusée d'appoint.
• White Phosphorous (WP). Existe en deux variante: incendiaire (flare) ou fumigène (smoke-protection). L'emploi de l'obus au Phosphore Blanc est controversé, en raison de son utilisation en zone urbaine, bien que la convention internationale sur les Armes Chimiques (Chemical Weapons Convention) ne le classe pas dans cette catégorie d'armes.
• Illumination. Obus larguant une fusée éclairante M845 équipée d'un parachute, à l'altitude idéale de 600m, et permettant d'éclairer une zone d'environ un million de mètres carrés. L'obus "Illumination" est utilisé en combinaison avec les obus HE, et employé de jour, il permet de marquer les objectifs pour l'aviation. La fusée éclairante "brûle" pendant 120 secondes.
• Dual-Purpose Improved Conventional Munition (DPICM). Obus à dispersion larguant 88 sous-munitions dites "bomblets" au-dessus de l'objectif. Chaque bomblets est équipée d'une charge creuse et est capable de percer 5cm de blindage. Très efficace contre un réseau de tranchées, des concentrations d'infanterie ou de véhicules ennemis. L'emploi des obus DPICM est strictement réglementé et est interdit dans les zones hurbaines.
• Area Denial Artillery Munition System (ADAMS). Obus larguant des mines antipersonnelles et des fils de déclenchement pour les faire agir en tant que "piège à cons" (Booby Traps). Ils sont conçus pour s'autodétruire après une période d'utilisation prédeterminée.
• Remote Anti-Armor Mines Systems (RAAMS). Obus larguant des mines antichars et utilisés en combinaison avec des obus ADAMS. Ils sont également équipés de dispositifs d'autodestruction.
• M712 Copperhead. Obus guidés équipés d'empennages et d'un illuminateur laser. Permet de se fixer sur le plus proche objectif. Portée effective: 3000m à 16000m.
3° Carrière opérationnelle.
Les premiers exemplaires ont été receptionnés par le 10ème Régiment de Marines en janvier 1982. Le M198 Towed Howitzer a été employé lors des opérations Desert Shield ("Bouclier du Desert") et Desert Storm ("Tempête du Désert"). Depuis 2001, il est employé en Afghanistan (Enduring Freedom), puis en Irak (Iraqi Freedom). Dans les forces armées américaines (US Army, USMC) et australiennes, il est progressivement remplacé par le nouvel obusier 155mm M777 Light Towed Howitzer de 3.2 tonnes, toujours en période d'évaluation et construit par BAE Systems RO Defence.
Photo ci-dessous: un M198 du 4ème Bataillon du 14ème Régiment de Marines engage une cible ennemie durant l'Opération Phantom Fury, la bataille de Fallujha. Irak, 11 novembre 2004.
4° Fiche technique.
• Type: Obusier moyen tracté (M35 2+1/2, 5-tonnes 6x6) ou aérotransporté (CH-46, CH-47, CH-53, C-130).
• Equipage: 9 hommes.
• Année d'entrée en service: 1979.
• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 12.3m, largeur: 2.8m, hauteur: 2.9m.
• Masse: 7154kg.
• Calibre: 155mm (6.1 in).
• Munitions: Voir ci-dessus.
• Spécifications de tir: élevation: -5° à +72°. Cadence de tir soutenu: 2 coups/min, maximale: 4 coups/min. Portée maximale effective: [Projectile M107] 14.15km, [Projectile M483A1] 22.4km, [M549 RAP ou HERA] 30.1km. Vitesse maximale de roulage sur route principale: 72km/h, sur route secondaire: 48km/h.
• Pays utilisateurs: Arabie Saoudite, Australie, Equateur, Etats-Unis, Honduras, Irak, Liban, Maroc, Pakistan, Tunisie, Thailande.
Photo ci-dessous: M198, Batterie 8, 12ème Régiment moyen de l'armée de terre australienne, Showalter Bay, Province du Queensland. 26 mai 2001.
Obusier léger M777.
L'obusier léger M777, conçu et produit par la Grande-Bretagne, est le nouvel obusier qui remplace progressivement les M198 de l'US Army et de l'US Marine Corps. Il commence également à équiper l'armée canadienne depuis 2005. En 2008, l'Australie a signé un contract portant sur l'achat de 57 exemplaires supplémentaires, visant également à remplacer ses M198.
Photo ci-dessous: tir d'un M777 Light Towed Howitzer, 10ème Division de montagne, Province de Logar, Afghanistan, 7 février 2009.
1° Conception.
Le M777 Light Towed Howitzer de 155mm a été developpé en Grande-Bretagne par Vickers Shipbuilding and Engineering, Ltd (VSEL), firme rachetée en 2004 par BAe Systems Land Systems. En 2005, celui-ci a racheté l'américain United Defense et cette filiale renommé BAE Systems Land and Armaments. Son usine de Hattiesburg, dans le Mississippi, est chargée de la production en série de l'obusier.
Il est plus petit et léger de 42% que le M198, qu'il doit remplacer, et ne pèse plus que 3175kg. L'équipage a été réduit: 5 hommes à la place des 9 artilleurs du M198. L'économie de poids a été réalisé grâce à l'adoption d'un alliage de titane dans sa construction. Cette économie de poids et ses plus petites dimensions lui permettent désormais d'être transporté par des M-22 Osprey et tracté par la plupart des véhicules des forces armées américaines: jeeps HMMWV (Humvee), camions FMTV et M35.
Photo ci-dessous: un MH-53E Sea Stallion de l'US Marine Corps (31 MEU) emporte un M777 Howitzer durant l'exercice Talisman Saber 2009, Showalter Bay, Australie, 19 juillet 2009.
La mise en batterie et les opérations de maintenance sont également plus aisées et plus rapides. Le M777 américain est équipé un système de contrôle de tir identique à celui du M109A6 Paladin. Le M777 canadien, de son côté, utilise un système de tir Digital Gun Management System (DGMS) produit par la firme SELEX.
En plus de la gamme d'obus du M198, le M777 utilise les nouvelles munitions à guidage GPS XM982 Excalibur, construit par Raytheon Missile Systems et BAe Systems Bofor. Il possède une portée de tir maximale de 40km à 57km avec une "probabilité d'erreur circulaire" (CEP) de 10m.
2° Carrière opérationnelle.
En mai 2005, le M777 entame sa période d'évaluation: le 3ème Bataillon du 11ème Régiment d'artillerie de Marines est la première unité américaine à mettre en service le M777, à titre expérimental, en Irak. 380 exemplaires ont été précédemment commandés par l'US Marine Corps, et 273 par l'US Army et l'Army National Guard. Ils servent actuellement en Afghanistan, essentiellement dans la province d'Helmand.
Le 2 janvier 2008, l'US Army déploie pour la première fois des M777 en Irak. En l'occurence, les M777A2 du 1er Bataillon du 11ème Régiment d'artillerie de campagne, 2ème Brigade de combat de la 25ème Division d'infanterie.
Photo ci-dessous: calibrage d'un M777. 2ème Section, Compagnie Bravo, 1er Bataillon, 11ème Régiment d'artillerie de campagne, 25ème Division d'infanterie de l'US Army. 6 janvier 2008.
Le 20 juillet 2008, à Camp Shelby, dans le Mississippi, le 1er Bataillon du 108ème Régiment d'artillerie de la 28ème Division d'infanterie, est la première unité de la Garde Nationale (ARNG) à tester ses M777 en opération.
Photo ci-dessous: test de tir d'un M777 de la Batterie K, 3ème Bataillon, 11ème Régiment de Marines, 1ère Division. Marine Corps Base de Twentynine Palms, Californie. 23 mai 2005.
Le Canada a commandé 6 M777 en 2005 aux Etats-Unis. L'armée canadienne dispose actuellement de 37 M777 en service. En décembre 2005, le 1er Regiment de la Royal Canadian Horse Artillery a mené un tir inaugural, en Afghanistan. Dans le cadre de l'opération Archer, les M777 canadiens sont déployés dans la région de Kandahar.
Photo ci-dessous: M777 canadien servant dans la région de Kandahar, Afghanistan, avril 2007.
Récemment, l'Australie a commandé, pour un montant de 248 millions de dollars, 57 M777A2. 35 ont été réceptionnés à la fin de l'année 2010 par les 1er et 4ème Régiments de l'Artillerie Royale Australienne. Ceux-ci sont destinés à remplacer progressivement les M198 et L119 Light Gun.
3° Fiche technique.
• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, M35 2+1/2, 5-tonnes 6x6) ou aérotransporté (CH-46, CH-47, CH-53, C-130).
• Equipage: 5 hommes.
• Année d'entrée en service: 2005.
• Dimensions: [En configuration voyage] longueur: 9.5m.
• Masse: 4218kg.
• Calibre: 155mm (6.1 in).
• Munitions: Obus explosifs (HE) M107. Obus RAP ou HERA M795, XM982 Excalibur.
Ci-dessous: obus de précision XM982 Excalibur.
• Spécifications de tir: Cadence de tir soutenu: 2 coups/min, maximale: 5 coups/min. Portée maximale effective: [Projectile M107] 24km, [M795 RAP ou HERA] 30km, [XM982 Excalibur] 40km.
• Pays utilisateurs: Australie, Canada, Etats-Unis.
Photo ci-dessous: M777 de la Batterie C, 1er Bataillon, 321ème Régiment d'artillerie de campagne, 82ème Division aéroportée. FOB Bostick, Afghanistan, 9 juillet 2009.
Article modifié le 7 septembre 2012.
Sources principales:
• M102 Howitzer (Wikipedia.org)
• M119 Howitzer (Wikipedia.org)
• M198 Howitzer (Wikipedia.org)
• M777 Howitzer (Wikipedia.org)
Obusier léger M102.
Cet obusier sert dans les unités aéroportées (82ème Division), d'assaut air (101ème Division) et d'infanterie légère (24ème Division d'infanterie, 10ème Division de montagne), dans la Garde Nationale et les forces de réserve (USAR). Ainsi qu'au sein de l'US Marine Corps et de l'US Air Force.
Photo ci-dessous: M102 Towed Howitzer de la 1ère Division de cavalerie en Irak, en 2004. A l'arrière plan, on distingue un M109A6 Paladin.
1° Carrière opérationnelle.
Le M102 de 105mm est entré en service dans l'US Army et l'US Marine Corps en 1964, dans le but de remplacer les M101A1 datant de la Seconde Guerre mondiale. Il a débuté sa carrière opérationnelle au Sud-Vietnam en mars 1966, et a été déployé depuis lors dans la plupart des conflits menés par les forces armées américaines dans le monde entier.
D'une masse d'environ une tonne et demie (1496kg), il peut être tracté par des camions 6x6 2+1/2 tonnes de la famille FMTV ou des M35, ou même par des jeeps HMMWV (Humvee), être utilisé dans des opérations héliportées, transporté sous hélingue par des UH-60 Blackhawk, CH-53 Stallion, CH-46 Sea Knight ou CH-47 Chinook. Ou voyager en soute d'avions cargo moyen C-130 Hercules, et dans ce cas pouvant même être largué en parachute.
Photo ci-dessous: M102 remorqué par un M1114 HMMWV. La pièce appartient à la Batterie A, 1er Bataillon du 206ème Régiment d'artillerie, Arkansas ARNG. Camp New York, Koweit, 15 mars 2004.
Depuis 1964, l'US Army en a acquis 1150 exemplaires et, en 1989, il a commencé à être remplacé par des M119. Il sert encore actuellement dans des unités de l'Army National Guard (ARNG). Dans une variante légèrement modifiée, le M102 équipe également les AC-130 Gunship de l'US Air Force en Irak et en Afghanistan, ainsi que certaines unités d'artillerie de l'US Marine Corps.
Il est mis en batterie manuellement et servit par huit hommes, et il est capable de tirer en azimut à 360° et en élévation de -5° à 75°. Il dispose d'une cadence de tir maximale de dix coups par minutes, pendant les trois premières minutes de tir, puis de trois coups par minutes en utilisation prolongée, ainsi que d'une portée de 11500m.
2° Fiche technique.
• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, 2+1/2, M35) ou aérotransporté (UH-60, CH-47, C-130, ...)
• Equipage: 8 hommes.
• Année d'entrée en service: 1962.
• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 5.18m, largeur: 1.96m, hauteur: 1.59m.
• Masse: 1496kg.
• Calibre: 105mm (4.1 in).
• Munitions: 105x372R.
• Spécifications de tir: élevation: -5° à +75°, azimut: 360°. Cadence: 10 coups/min les trois premières minutes, puis 3 coups/min. Portée maximale effective: 11.5km (15.1km avec propulsion d'appoint RAP).
• Pays utilisateurs: Etats-Unis, Brésil, Philippines, Cambodge, Malaisie, Arabie Saoudite, Corée du Sud, Belgique.
Photo ci-dessous: des soldats du 1er Bataillon / 325ème Régiment d'infanterie aéroportée accrochent un M102 à l'élingue d'un CH-47 Chinook. Arabie Saoudite, Opération Bouclier du Désert, 1990.
Obusier léger M119.
L'obusier léger M119 de 105mm est entré en service en 1989 et a remplacé le M102 dans les unités d'active de l'infanterie/aéroportée/aéromobile. A l'instar de cer dernier, il peut être tracté par la jeep Humvee, transporté par élingue d'hélicoptère, ou en soute d'avion cargo, et même être largué en parachute.
Photo ci-dessous: M119 Towed Howitzer au cours d'un exercice de tir, environ de l'aéroport de Kandahar, Afghanistan, 17 septembre 2004.
1° Développement.
Par rapport au M102, le M119 est équipé d'un cache-flamme/frein de bouche et dispose d'une plus grande portée de tir (14000m). Il est construit sous license par le JMTC Arsenal de Rock Island, dans l'Illinois, et a été copié sur le L118/L119 anglais de 1975 construit par British Royal Ordnance Factories (BROF). Il est servi par sept hommes et pèse un peu plus de deux tonnes (2130kg).
Le M119A1 Block-I Improvement est entré en service en décembre 1989 avec diverses améliorations, dont une plus grande capacité d'utilisation sous des températures extrêmes (-30°C à -45°C), un nouveau système de contrôle de tir digital, et une maintenabilité plus élevée. Il sera construit par JMTC Arsenal jusqu'en 2013. Il sert dans les unités d'infanterie légère et les unités aéromobiles/aéroportées: 10ème Division de montagne, 25ème Division d'infanterie, 1ère Division de cavalerie, 82ème et 101ème Divisions aéroportées, 173ème Brigade aéroportée. Le M119A1 est actuellement déployé en Afghanistan.
Le M119 tire toutes les munitions standard OTAN de 105mm: M1 High Explosive (HE), M314 Illuminating (éclairante), M60/M60A2 fumigène et M913 HERA Rocket Assisted Projectile (portée: 19500m).
En 2004, le M119A2 Block-II Improvement inclut le programme additionnel LASIP: une boite de vitesse en élévation redessinée, système de contrôle de tir perfectionné, installation de nouveaux amortisseurs, ajout d'un arceau de protection pour réduire les dommages pendant les opérations de parachutage, etc.
Photo ci-dessous: M119A2 Howitzer du 426ème Régiment d'artillerie, Wisconsin ARNG, Fort McCoy, Wisconsin, 18 juin 2010.
2° Fiche technique.
• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, 2+1/2, M35) ou aérotransporté (UH-60, CH-47, C-130, ...)
• Equipage: 5 à 7 hommes.
• Année d'entrée en service: 1989.
• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 4.87m, largeur: 1.78m, hauteur: 1.37m.
• Masse: 2130kg.
• Calibre: 105mm (4.1 in).
• Munitions: M1 et M760 (HE), M314 (éclairante), M60/M60A2 (fumigène), M913 (HERA).
• Spécifications de tir: élevation: -100 à +1244 milliradians (mils). Cadence: 6 coups/min les deux premières minutes, puis 3 coups/min. Portée maximale effective: 14.5km (19.5km avec obus HERA et propulsion d'appoint RAP).
• Pays utilisateurs: Etats-Unis.
Photo ci-dessous: M119 Howitzer, 4ème Bataillon du 319ème Régiment d'artillerie / 173ème Brigade aéroportée. FOB Fortress, Province de Nangahar, Afghanistan. 11 avril 2008.
Obusier moyen M198.
Le M198 est l'obusier moyen tracté de 155mm standard des forces armées américaines. A l'instar des M102 et M119, il peut être largué en parachute ou transporté sous élingue par des hélicoptères. Il est déployé dans les unités d'artillerie des divisions légères, mécanisées et aéroportées de l'US Army, ainsi que dans des unités d'artillerie autonome de corps ou d'armées. Il forme l'ossature de toutes les unités d'appui-feu de l'US Marine Corps.
Le M198 Towed Howitzer est également utilisé par l'Inde, l'Australie, la Thaïlande, Le Liban, l'Irak, le Honduras, l'Arabie Saoudite, le Pakistan, la Tunisie et le Maroc. Dans les forces armées américaines et australiennes, il est actuellement en cours de remplacement par le M777 de même calibre mais plus léger.
Photo ci-dessous: M198 de 155mm du 11ème Régiment d'artillerie (13 MEU) de l'US Marine Corps, au cours d'un exercice de tir. Al Hamra Training Area, Emirats Arabes Unis, 20 novembre 2000.
1° Présentation.
Pesant un peu plus de 7 tonnes (7154kg), le M198 est tracté normallement par un camion 6x6 5-tonnes de la famille M95 MTV A1, LMTV A1 4x4 ou M35 6x6 2+1/2 tonnes. Il peut également être largué en parachute depuis un C-130 Hercules ou un C-17 Globemaster III, ou encore transporter par des hélicoptères lourds CH-47 Chinook, CH-46 Sea Knight ou CH-53 Super Stallion.
Photo ci-dessous: M198 de l'USMC transporté sous l'élingue d'un MH-53E Super Stallion du 3 MAW. Province d'Al Anbar, Irak, 29 novembre 2006.
L'obusier est servi par neuf hommes et est capable d'utiliser toute la gamme des obus de 155mm calibre de l'OTAN en service. Il peut envoyer des projectiles explosifs conventionnels (HE) à une distance maximale de 22400m, des projectiles Copperhead à 16000m et des obus avec fusée d'appoint HERA à 30100m.
2° Gamme de munitions.
• High Explosive (HE): Le M198 tire l'obus explosif à fragmentation M107, calibre standard OTAN de 155mm déjà utilisé par l'obusier lourds M109A6 Paladin, disposant d'un rayon létal de 50m et d'une grande vélocité: 5000 à 6000 m/s. L'US Army et l'US Marine Corps utilise également le nouvel obus M751E1 Extended Range, plus lourd mais ayant une vélocité et une portée maximales accrues: 28700m.
Tableau ci-dessous: Comparaison des obus HE (M107, M795 et M795E1) employés par le M198 Howitzer.
• Rocket Assisted Projectile (RAP). Egalement appellé Rocket-Assisted HE (HERA). Obus disposant d'un petit moteur-fusée d'appoint. Portée maximale augmentée: 30100m.
Ci-dessous: Caractéristiques de l'obus HERA équipé d'un moteur fusée d'appoint.
• White Phosphorous (WP). Existe en deux variante: incendiaire (flare) ou fumigène (smoke-protection). L'emploi de l'obus au Phosphore Blanc est controversé, en raison de son utilisation en zone urbaine, bien que la convention internationale sur les Armes Chimiques (Chemical Weapons Convention) ne le classe pas dans cette catégorie d'armes.
• Illumination. Obus larguant une fusée éclairante M845 équipée d'un parachute, à l'altitude idéale de 600m, et permettant d'éclairer une zone d'environ un million de mètres carrés. L'obus "Illumination" est utilisé en combinaison avec les obus HE, et employé de jour, il permet de marquer les objectifs pour l'aviation. La fusée éclairante "brûle" pendant 120 secondes.
• Dual-Purpose Improved Conventional Munition (DPICM). Obus à dispersion larguant 88 sous-munitions dites "bomblets" au-dessus de l'objectif. Chaque bomblets est équipée d'une charge creuse et est capable de percer 5cm de blindage. Très efficace contre un réseau de tranchées, des concentrations d'infanterie ou de véhicules ennemis. L'emploi des obus DPICM est strictement réglementé et est interdit dans les zones hurbaines.
• Area Denial Artillery Munition System (ADAMS). Obus larguant des mines antipersonnelles et des fils de déclenchement pour les faire agir en tant que "piège à cons" (Booby Traps). Ils sont conçus pour s'autodétruire après une période d'utilisation prédeterminée.
• Remote Anti-Armor Mines Systems (RAAMS). Obus larguant des mines antichars et utilisés en combinaison avec des obus ADAMS. Ils sont également équipés de dispositifs d'autodestruction.
• M712 Copperhead. Obus guidés équipés d'empennages et d'un illuminateur laser. Permet de se fixer sur le plus proche objectif. Portée effective: 3000m à 16000m.
3° Carrière opérationnelle.
Les premiers exemplaires ont été receptionnés par le 10ème Régiment de Marines en janvier 1982. Le M198 Towed Howitzer a été employé lors des opérations Desert Shield ("Bouclier du Desert") et Desert Storm ("Tempête du Désert"). Depuis 2001, il est employé en Afghanistan (Enduring Freedom), puis en Irak (Iraqi Freedom). Dans les forces armées américaines (US Army, USMC) et australiennes, il est progressivement remplacé par le nouvel obusier 155mm M777 Light Towed Howitzer de 3.2 tonnes, toujours en période d'évaluation et construit par BAE Systems RO Defence.
Photo ci-dessous: un M198 du 4ème Bataillon du 14ème Régiment de Marines engage une cible ennemie durant l'Opération Phantom Fury, la bataille de Fallujha. Irak, 11 novembre 2004.
4° Fiche technique.
• Type: Obusier moyen tracté (M35 2+1/2, 5-tonnes 6x6) ou aérotransporté (CH-46, CH-47, CH-53, C-130).
• Equipage: 9 hommes.
• Année d'entrée en service: 1979.
• Dimensions: [en configuration transport] longueur: 12.3m, largeur: 2.8m, hauteur: 2.9m.
• Masse: 7154kg.
• Calibre: 155mm (6.1 in).
• Munitions: Voir ci-dessus.
• Spécifications de tir: élevation: -5° à +72°. Cadence de tir soutenu: 2 coups/min, maximale: 4 coups/min. Portée maximale effective: [Projectile M107] 14.15km, [Projectile M483A1] 22.4km, [M549 RAP ou HERA] 30.1km. Vitesse maximale de roulage sur route principale: 72km/h, sur route secondaire: 48km/h.
• Pays utilisateurs: Arabie Saoudite, Australie, Equateur, Etats-Unis, Honduras, Irak, Liban, Maroc, Pakistan, Tunisie, Thailande.
Photo ci-dessous: M198, Batterie 8, 12ème Régiment moyen de l'armée de terre australienne, Showalter Bay, Province du Queensland. 26 mai 2001.
Obusier léger M777.
L'obusier léger M777, conçu et produit par la Grande-Bretagne, est le nouvel obusier qui remplace progressivement les M198 de l'US Army et de l'US Marine Corps. Il commence également à équiper l'armée canadienne depuis 2005. En 2008, l'Australie a signé un contract portant sur l'achat de 57 exemplaires supplémentaires, visant également à remplacer ses M198.
Photo ci-dessous: tir d'un M777 Light Towed Howitzer, 10ème Division de montagne, Province de Logar, Afghanistan, 7 février 2009.
1° Conception.
Le M777 Light Towed Howitzer de 155mm a été developpé en Grande-Bretagne par Vickers Shipbuilding and Engineering, Ltd (VSEL), firme rachetée en 2004 par BAe Systems Land Systems. En 2005, celui-ci a racheté l'américain United Defense et cette filiale renommé BAE Systems Land and Armaments. Son usine de Hattiesburg, dans le Mississippi, est chargée de la production en série de l'obusier.
Il est plus petit et léger de 42% que le M198, qu'il doit remplacer, et ne pèse plus que 3175kg. L'équipage a été réduit: 5 hommes à la place des 9 artilleurs du M198. L'économie de poids a été réalisé grâce à l'adoption d'un alliage de titane dans sa construction. Cette économie de poids et ses plus petites dimensions lui permettent désormais d'être transporté par des M-22 Osprey et tracté par la plupart des véhicules des forces armées américaines: jeeps HMMWV (Humvee), camions FMTV et M35.
Photo ci-dessous: un MH-53E Sea Stallion de l'US Marine Corps (31 MEU) emporte un M777 Howitzer durant l'exercice Talisman Saber 2009, Showalter Bay, Australie, 19 juillet 2009.
La mise en batterie et les opérations de maintenance sont également plus aisées et plus rapides. Le M777 américain est équipé un système de contrôle de tir identique à celui du M109A6 Paladin. Le M777 canadien, de son côté, utilise un système de tir Digital Gun Management System (DGMS) produit par la firme SELEX.
En plus de la gamme d'obus du M198, le M777 utilise les nouvelles munitions à guidage GPS XM982 Excalibur, construit par Raytheon Missile Systems et BAe Systems Bofor. Il possède une portée de tir maximale de 40km à 57km avec une "probabilité d'erreur circulaire" (CEP) de 10m.
2° Carrière opérationnelle.
En mai 2005, le M777 entame sa période d'évaluation: le 3ème Bataillon du 11ème Régiment d'artillerie de Marines est la première unité américaine à mettre en service le M777, à titre expérimental, en Irak. 380 exemplaires ont été précédemment commandés par l'US Marine Corps, et 273 par l'US Army et l'Army National Guard. Ils servent actuellement en Afghanistan, essentiellement dans la province d'Helmand.
Le 2 janvier 2008, l'US Army déploie pour la première fois des M777 en Irak. En l'occurence, les M777A2 du 1er Bataillon du 11ème Régiment d'artillerie de campagne, 2ème Brigade de combat de la 25ème Division d'infanterie.
Photo ci-dessous: calibrage d'un M777. 2ème Section, Compagnie Bravo, 1er Bataillon, 11ème Régiment d'artillerie de campagne, 25ème Division d'infanterie de l'US Army. 6 janvier 2008.
Le 20 juillet 2008, à Camp Shelby, dans le Mississippi, le 1er Bataillon du 108ème Régiment d'artillerie de la 28ème Division d'infanterie, est la première unité de la Garde Nationale (ARNG) à tester ses M777 en opération.
Photo ci-dessous: test de tir d'un M777 de la Batterie K, 3ème Bataillon, 11ème Régiment de Marines, 1ère Division. Marine Corps Base de Twentynine Palms, Californie. 23 mai 2005.
Le Canada a commandé 6 M777 en 2005 aux Etats-Unis. L'armée canadienne dispose actuellement de 37 M777 en service. En décembre 2005, le 1er Regiment de la Royal Canadian Horse Artillery a mené un tir inaugural, en Afghanistan. Dans le cadre de l'opération Archer, les M777 canadiens sont déployés dans la région de Kandahar.
Photo ci-dessous: M777 canadien servant dans la région de Kandahar, Afghanistan, avril 2007.
Récemment, l'Australie a commandé, pour un montant de 248 millions de dollars, 57 M777A2. 35 ont été réceptionnés à la fin de l'année 2010 par les 1er et 4ème Régiments de l'Artillerie Royale Australienne. Ceux-ci sont destinés à remplacer progressivement les M198 et L119 Light Gun.
3° Fiche technique.
• Type: Obusier léger tracté (HMMWV, M35 2+1/2, 5-tonnes 6x6) ou aérotransporté (CH-46, CH-47, CH-53, C-130).
• Equipage: 5 hommes.
• Année d'entrée en service: 2005.
• Dimensions: [En configuration voyage] longueur: 9.5m.
• Masse: 4218kg.
• Calibre: 155mm (6.1 in).
• Munitions: Obus explosifs (HE) M107. Obus RAP ou HERA M795, XM982 Excalibur.
Ci-dessous: obus de précision XM982 Excalibur.
• Spécifications de tir: Cadence de tir soutenu: 2 coups/min, maximale: 5 coups/min. Portée maximale effective: [Projectile M107] 24km, [M795 RAP ou HERA] 30km, [XM982 Excalibur] 40km.
• Pays utilisateurs: Australie, Canada, Etats-Unis.
Photo ci-dessous: M777 de la Batterie C, 1er Bataillon, 321ème Régiment d'artillerie de campagne, 82ème Division aéroportée. FOB Bostick, Afghanistan, 9 juillet 2009.
Article modifié le 7 septembre 2012.
Sources principales:
• M102 Howitzer (Wikipedia.org)
• M119 Howitzer (Wikipedia.org)
• M198 Howitzer (Wikipedia.org)
• M777 Howitzer (Wikipedia.org)
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